Compilación de prospecciones de campo sobre mercurio elemental gaseoso (GEM) en entornos ambientales contrastados de Europa, Sudamérica, Sudáfrica y China: diferenciando modas de hechos
Fuente: https://doi.org/10.1007/s10653-013-9591-2
Abstract
Mercury is transported globally in the atmosphere mostly in gaseous elemental form (GEM), but still few worldwide studies taking into account different and contrasted environmental settings are available in a single publication. This work presents and discusses data from Argentina, Bolivia, Bosnia and Herzegovina, Brazil, Chile, China, Croatia, Finland, Italy, Russia, South Africa, Spain, Slovenia and Venezuela. We classified the information in four groups: (1) mining districts where this contaminant poses or has posed a risk for human populations and/or ecosystems; (2) cities, where the concentration of atmospheric mercury could be higher than normal due to the burning of fossil fuels and industrial activities; (3) areas with natural emissions from volcanoes; and (4) pristine areas where no anthropogenic influence was apparent. All the surveys were performed using portable LUMEX RA-915 series atomic absorption spectrometers. The results for cities fall within a low GEM concentration range that rarely exceeds 30 ng m−3, that is, 6.6 times lower than the restrictive ATSDR threshold (200 ng m−3) for chronic exposure to this pollutant. We also observed this behavior in the former mercury mining districts, where few data were above 200 ng m−3. We noted that high concentrations of GEM are localized phenomena that fade away in short distances. However, this does not imply that they do not pose a risk for those working in close proximity to the source. This is the case of the artisanal gold miners that heat the Au–Hg amalgam to vaporize mercury. In this respect, while GEM can be truly regarded as a hazard, because of possible physical–chemical transformations into other species, it is only under these localized conditions, implying exposure to high GEM concentrations, which it becomes a direct risk for humans..
Resumen
El mercurio (Hg) se transporta globalmente en la atmósfera principalmente en forma gaseosa elemental (GEM). Sin embargo, existen pocos estudios internacionales que comparen distintos entornos ambientales en una sola publicación. Este trabajo reúne y analiza datos de Argentina, Bolivia, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Chile, China, Croacia, Finlandia, Italia, Rusia, Sudáfrica, España, Eslovenia y Venezuela.
La información se clasificó en cuatro grupos: (1) distritos mineros donde el Hg representa o representó un riesgo para las personas o los ecosistemas; (2) ciudades, donde la quema de combustibles fósiles e industrias puede elevar las concentraciones atmosféricas; (3) zonas con emisiones naturales de volcanes; y (4) áreas prístinas sin influencia humana.
Las mediciones se realizaron con espectrómetros portátiles LUMEX RA-915. En las ciudades, las concentraciones de GEM fueron bajas, rara vez superando los 30 ng/m³, es decir, unas 6,6 veces menores que el límite de exposición crónica establecido por la ATSDR (200 ng/m³). Resultados similares se observaron en antiguos distritos mineros de Hg, donde pocos valores excedieron los 200 ng/m³.
Se constató que las altas concentraciones de GEM son fenómenos localizados que disminuyen rápidamente con la distancia. No obstante, pueden representar un riesgo para quienes trabajan cerca de la fuente emisora, como los mineros artesanales de oro que calientan amalgamas de Au–Hg para evaporar el mercurio.
En conclusión, aunque el GEM supone un peligro potencial, solo bajo condiciones locales de alta exposición se convierte en un riesgo directo para la salud humana.